بعد از جنگ های صلیبی، «ریچارد شیردل»، امپراتور بریتانیا ناپدید می شود. «پرنس جان»، برادر ریچارد که مرد بی کفایتی است، با تصور اینکه برادرش کشته شده، خود را برای پادشاهی آماده می کند. تا اینکه پیکی از سوی آلمان ها به کاخ «ناتینگهام» می آید و اعلام می کند ریچارد اسر آن هاست؛ خبری که برای جان بسیار ناخوشایند است.