در فیلم در امتداد رودخانه به سمت درخت‌ ها سرهنگ ریچارد کانتول، افسر آمریکایی جنگ جهانی دوم که پس از دریافت خبر بیماری لاعلاجش، با بی‌تفاوتی به آن واکنش نشان می‌دهد. او تصمیم می‌گیرد آخر هفته‌ای را در ونیز ایتالیا بگذراند و در این سفر با زنی جوان از اشراف ایتالیایی آشنا می‌شود که به او امید و نگاهی تازه به زندگی می‌بخشد.