داستان فیلم درباره زندگی "کریس گاردنر" با بازی "ویل اسمیت" سیاه پوست، خرده فروش اسکنرهای پزشکی در سال ۱۹۸۱ است که به همراه همسرش لیندا و پسر کوچکش کریستوفر در سانفرانسیسکو زندگی بسیار سختی دارند. وضع مالی کریس بسیار بد است. او توانایی پرداخت اجاره خانه خود را ندارد و صاحبخانه‌ آنها را بیرون کرده ، از طرفی همسرش لیندا نیز او را ترک کرده است. کریس که هم باید پدر خوبی باشد و هم مخارج کریستوفر را تامین کند دچار مشکل شده است. او سعی می‌کند در شرکتی استخدام شود تا بتواند کریستوفر را پیش خود نگه دارد. مبارزه سختی برای زندگی کردن پیش روی کریس قرار دارد...